Historia del Tenis en Puerto Rico
El Tenis llega a la Isla del Encanto
Puerto Rico
A principios del siglo xx el tenis se propaga de Estados Unidos a Puerto Rico y se comienzan las construcciones de canchas tenis en varias instalaciones militares, en el Anglo American Club en el Condado y en el Club Deportivo de Ponce. Pero el tenis surge en Puerto Rico, como un deporte para unos pocos.
El Tenis se populariza en Puerto Rico
Con el propósito de fomentar este deporte en la Isla se comienzan a organizar varias asociaciones a través del tiempo. En el 1952 se crea la primera asociación de tenis en la isla La Tennis Patrons Association pero se disolvió en el 1954 y se fundó la Puerto Rico Lawn Tennis, asociación hoy conocida como PRTA. y más adelante en el 1983 se crea la Caribbean Tennis Association.
El deporte del tenis continuó popularizándose en Puerto Rico gracias al trabajo y perseverancia de estas asociaciones, clubes creados, la construcción de canchas y varios apasionados que se dedicaron a la enseñanza y promoción de este deporte.
Estos primeros profesionales de tenis son considerados los Pilares del Tenis en P.R., por ser los pioneros que establecieron los cimientos y ayudaron para que la masificación del tenis se lograra en la isla.
Pioneros de la difusión Tenis en Puerto Rico
Area Metropolitana: Welby Van Horn Y Luis Pinero
En la década del 60 el tenis solo se practicaba tenis en el Caribe Hilton y el Club de tenis de Baldrich del Área Metropolitana. En el Caribe Hilton se destacaba como coach Welby Van Horn quien para esa época entreno a prominentes jugadores como Charlie Pasarell. En el Club de Baldrich se encontraba Luis Pinero, quien también se destacó como un gran coach entrenando grandes jugadores como Mari Mer Olazagasti.
Area Sur Ponce: Gilberto Álvarez, Carmelo Maldonado, Olga Cortez, Chin Gratacos y Dimas Méndez
A finales de la década del 60 aún no había un instructor formal de tenis en el área sur. Era el profesor Gilberto Álvarez maestro de Educación Física en la Universidad Católica y los estudiantes como Carmelo Maldonado, Olga Cortez y Chin Gratacós los pioneros que promovían el tenis hasta finales de la década del 70 cuando se organiza formalmente el tenis en Ponce con la llegada de Dimas Méndez.
Area Oeste: Profesor Pedro Golo Laracuente y Profesor Fufi Santori:
En la década de los 60 y 70 el tenis comienza a desarrollarse en Mayagüez con los profesores Pedro “Golo” Laracuente y José “Fufi” Santori Coll, polifacéticos deportistas destacados como maestros entrenadores en el Recinto Universitario de Mayagüez. Estos comenzaron a desarrollar buenos jugadores en esa área, entre ellos se destacan Mara Santori,(hija de Fufi y Mayka), Emili Viqueira, los hermanos Jaime y Josean Frontera (hijo del destacado baloncelista Jaime Frontega) y otros. Golo Laracuente entrenó al equipo de Mayagüez durante 15 años y fue capitán del primer equipo puertorriqueño de Copa Federación. Además fue entrenador del equipo femenino de los Juegos Centroamericanos celebrados en Ponce y entrenador Juegos Panamericanos en 1992. Fufi además de destacarse como instructor de tenis y baloncesto por casi 30 años en el Colegio de Mayagüez se destacó como analista deportivo y ex-baloncelista.
Area Noroeste: Sr. Dimas Méndez
A principios de la década del 70 en las instalaciones militares de la Base Ramey de Aguadilla se encontraba Dimas Méndez, el hijo de un militar, quien desde muy joven se destacaba como el primer y único instructor de tenis de esta región. En los años subsiguientes la base abre al público y este joven llevó el Tenis a los residentes de Aguadilla, Aguada, Isabela y Moca, logrando crear un gran número de aficionados, además fue el creador de los primeros torneos de tenis del área noroeste siendo el torneo más recordado el Aguadilla Annual de la PRTA donde asistían jugadores de toda la isla convirtiéndose aguadilla en un atractivo turístico para todos los amantes del tenis de la isla. En esta área también surgieron grandes jugadores como el Ing. Willie Stodard, jugador en el Colegio de Mayagüez y quien luego se distinguió como instructor de tenis. Entre las personas que se destacaron en el desarrollo de eventos de tenis en esa decada fueron el Sr. Edwin López y el Sr. Luis Cámara.
Area Sureste: Germán Rickehoff y Dimas Méndez
En el área de Salinas es a mediados de la década de los 80 cuando uno de los líderes deportivos más destacados de P.R. Don German Rickehoff Sampayo, crea y funda el Albergue Olímpico de Salinas con vías a la recreación, deportes y educación. A fines de los 80 se adicionó la escuela residencial para niños desde séptimo grado especializada en los diferentes deportes de la Isla. A principios de los 90 se adicionó el complejo de tenis y el Sr. Rickehoff contrata al Sr. Dimas Méndez para la creación de un Programa Intensivo de Entrenamiento. El Albergue Olímpico se convirtió en una ‘fábrica de medallas’ en varios deportes incluyendo el tenis.
Nota:
Como resultado del trabajo organizado de todas estas asociaciones y líderes recreativos que fueron surgiendo en diferentes áreas, Puerto Rico se ha superado en el deporte del tenis a nivel competitivo teniendo representación en los Juegos Centroamericano, Juegos Panamericanos, Centroamericanos y del Caribe, Juegos Bolivarianos, Copa Davis, Copa Federación y las Olimpiadas.
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