Historia del Tenis Sureño

Isla de Puerto Rico

Dimas Méndez

Imagen de las primeras canchas de tenis, construídas en tierra en el CDP
Foto José Luis Rodríguez de Archives LLC

Antecedentes Históricos

A principios del siglo XXIV era Ponce un pequeño pueblo con humildes viviendas que rodeaban la plaza. Todo lo demás eran praderas donde se apacentaba el ganado. Así transcurrió la vida en este modesto poblado hasta el siglo XIX cuando en Ponce se crea la primera refinería de P.R. conocida hoy como la Central de Mercedita, fundada por el catalán Don Sebastián Serrallés. En esta refinería se comenzó a producir azúcar internacionalmente y a gran escala. El cultivo de la caña de azúcar había levantado a gran altura a esta Perla del Sur. Para esta misma época, además se levantó otra gran industria, la industria del café y así Ponce alcanzó un periodo de gran prosperidad y se convirtió en un centro económico de gran importancia.

Es para esa época que se levanta la elite social, la vida cultural, artística y se construyen infinidad de elegantes casas, rodeadas de preciosos jardines y con todas las mejoras que preconiza una vida confortable. ^1′El desarrollo de la cuidad de Ponce fue tal que para finales del siglo 19 era más rica e importante como centro cultural y social que la capital’.

A principios del siglo XX se comienza la creación de varios clubes sociales para el deleite de la elite que iba en aumento y el tenis llega a Ponce.

En el 1915 se funda el CDP (Club Deportivo de Ponce) y es en este Club donde se construyen una de las primeras canchas de tenis de Puerto Rico. El CDP era un club de carácter social, privado, exclusivo para los más adinerados de P.R. Para pertenecer al Club se requería llenar los requisitos de una aplicación que pasaba por el escrutinio de una Junta de Directores donde se decidía si el solicitante pertenecería a la elite de este Club. Para esa época también se crean otros clubes para la Aristocracia del Sur de P.R como el Antiguo Casino de Ponce construido en el 1922. En el 1941 se funda el Club Náutico de Ponce que luego incluye un club de tenis.

Club Deportivo de Ponce
Foto José Luis Rodríguez de Rodríguez Archives LLC

Jugador Club Deportivo de Ponce
Foto Dimas Tennis & Sport Inc

Con la construcción de las canchas en estos clubes, el deporte del tenis había cobrado algún auge entre la elite de Ponce, pero siendo un deporte para unos pocos, rápidamente había comenzado a decaer.

²A principios de la década del 70 el tenis se hallaba en su punto más bajo, de los deportes practicados en Ponce, el tenis ocupaba el último lugar. Eran los estudiantes universitarios los que en su tiempo libre trataban de promover el tenis en los predios del CDP, entre ellos se distinguían Carmelo Maldonado, Olga Cortéz y Chin Gratacoz.

Para ese entonces además, era el Profesor Gilberto Álvarez quien se distinguía en la Universidad Católica de Ponce en la enseñanza de múltiples deportes incluyendo el tenis, siendo este profesor uno de los pioneros que mantenía este deporte vivo en Ponce.

En el encordado de raquetas se levantó como pionero en el área sur, el Sr. Luis Batistini y luego surge Chupi Porrato en su tienda P.R. Music, donde se vendía bolas, raquetas y se encordaban raquetas.

A pesar de que el tenis era el deporte menos practicado, el CDP mantenía un pequeño comité de tenis compuesto por Dr. José Manuel Poe, Sr. Salvador Mandry, el Sr. Franki Pomar, Sr. Adolfo Trapote, Sr. Quique Costas y presidido por el Ing. Rafael Lago, quien en su empeño de mejorar este club sugiere contratar a una figura destacada del Tenis en Puerto Rico

El Ing. Lago era un asiduo seguidor de un joven jugador de tenis que se levantaba en la Isla destacándose entre los mejores jugadores en PR en la década del 70′ y propuso la contratación al CDP de este joven llamado Dimas Méndez. Pero, el entonces presidente de la Junta de Directores del CDP, el Dr. Lin Busquet, se negó a pagar tanto dinero por la contratación del instructor para un deporte que era de los menos practicados y que tenía tan pocos seguidores Ponce. Debido a esta oposición los miembros de este pequeño comité de tenis se comprometieron a ser ellos los que pagaran los servicios privados de este Instructor por 3 meses con el propósito de probarle a la junta del CDP que la idea era buena.

Dimas Méndez Certificacíón
Asociación de Tenistas Profesionales

El tenista aceptó el reto y se trasladó a Ponce y como resultado en dos semanas ya se habían triplicado los socios participantes en este deporte, a lo que los directivos del CDP reaccionaron rápidamente ofrecieron un atractivo contrato a esta figura tenística

A finales de la década de los años 70 se fundó Dimas Tennis Academy en los predios del Club Deportivo de Ponce, siendo esta la primera academia de tenis creada en la Isla de Puerto Rico.

Pero con la llegada de esta academia, este deporte exclusivo para la élite de Ponce, estaba a punto de dar un gran giro y se empezarían a romper los estereotipos sociales anteriormente establecidos para este deporte.

²A comienzos de la década del 80 el CDP produjo un gran número de tenistas en Ponce. El Tenis se convirtió en el deporte de mayor participación en la categoría de niños, jóvenes, adultos y además pasó a ser el deporte que más contribuía a economía del CDP. Se crearon innumerables torneos para juveniles y adultos entre ellos el famoso Ponce Annual y el tradicional Lechon Bowl. En estos torneos participaban jugadores de toda la isla promoviendo así el turismo en el área sur y el tenis pasó a ser la actividad recreativa más practicada en el Club Deportivo de Ponce

Construcción de las primeras canchas públicas

En el 1982 se construyeron 3 canchas de tenis en la Urbanización La Rambla, estas fueron las primeras canchas de tenis públicas en Ponce. Estas canchas fueron inauguradas por el alcalde Hon. José G. Tormos Vega y el Profesional de Tenis Dimas Méndez

Dimas Tennis Academy La Rambla Ponce, P.R. Año 1984

Foto Dimas Tennis Training Inc.

En el año 1983 el Director de Secretaría de Deportes del Municipio de Ponce el Sr. Rafi Serrano contrata al tenista Dimas Méndez y le presentó el reto de hacer lo mismo que logró en el CDP pero a mayor escala como Director de Tenis de la Cuidad de Ponce. Reto que fue aceptado.

El Director de la Secreataría de Deportes visionaba dar un gran giro a la historia del deporte en Ponce. Su tarea la comenzó seleccionando y contratando en cada deporte a los instructores más sobresalientes de la isla y con ellos creó un programa de masificación y desarrollo de alto rendimiento en cada área deportiva. Se construyeron nuevas facilidades y se proveía transportación a los eventos deportivos.

El Sr. Rafi Serrano, Gloria del Deporte Ponceño había logrado sacar el deporte de una oficina en la alcaldía y convertirlo en un departamento importante y activo en el Municipio de Ponce.

Se organiza el Primer Club de Tenis a nivel Municipal en P.R.

En el 1983 en las canchas de la Rambla se crea el Ponce Tennis Center, el primer club de tenis a nivel municipal en la Isla de Puerto Rico, luego de este club surgen otros clubes en la Isla de P.R. como el de Parque Central. Fue en ese año que se implementó el primer programa de desarrollo y masificación del tenis en la Isla de P.R. auspiciado por el Gobierno Municipal de Ponce.

En 1984 se adicionan 3 canchas a este complejo y estas fueron inauguradas por los entusiastas del tenis; el Hon. Alcalde de Ponce José Dapena Thompson, el Director de la Secretaría de Deportes Rafael Serano y el Director de Tenis del Municipio Dimas Méndez. En ese tiempo la familia del Hon, alcalde Dapena Thomson se destacaba por ser una con varios tenistas entre ellos, José, Cuco y Gerogeane Dapena.

³En el año 1985 la administración municipal del Alcalde José Dapena Thompson hizo público el agradecimiento de la cuidad al Coach Dimas Méndez y fue homenajeado por la valiosa labor en el desarrollo del tenis. En la actividad se premió a tenistas valores del año 1985. El Homenaje tuvo lugar en el restaurante La Gallería en la Urb. La Rambla. Los primeros Tenistas del area sur premiados fueron; en la rama masculina Jerry Martínez, Mandy Collazo, Gilberto Álvarez, Julio Rivera, Juan (Pichie) Cartagena y Jorge Villafañe. En la rama femenina Marilyn García, Tere Arce, Lissette Echevarría, Daisy Vasallo, Irma Collazo y Diana Droz.

El Tenis hizo su entrada triunfal a todas las Comunidades Ponceñas

⁴En el 1986 el Sr. Dimas Méndez quien había sido certificado por el Registro de Tenistas Profesionales y las más prestigiosas academias de tenis de los Estados Unidos, ⁵viajó con auspicio del Municipio a un curso internacional en Boca Ratón Florida, ofrecido por los mejores profesores de diferentes países del mundo, recibiendo así una nueva certificación.
⁶A su regreso de este viaje es cuando implementa la Campaña “Tenis para Todos” y es bajo esta campaña cuando el tenis llega a todas las comunidades ponceñas. Esta campaña consistía de un agresivo plan de trabajo preparado por el Sr. Dimas Méndez con vía a la masificación de este deporte.
Se comenzó ofreciendo un seminario especializado de 3 meses de duración para preparar a los maestros en la enseñanza de este deporte con el objetivo de llevar el tenis a todas las escuelas públicas de la cuidad.
Se ofreció un programa de tenis para jóvenes mental y físicamente impedidos. Este programa se llevó a cabo en conjunto con el Departamento de Educación Especial de Instrucción Pública que dirigía la Sra. Elsa González

⁶Se ofreció un programa de tenis para las urbanizaciones del Sur. Este programa se trabajó en coordinación con la Oficina de Asuntos Comunales del Municipio de Ponce que dirigía el Sr. Efraín Santos. Se llevó a cabo un programa de tenis para los residenciales públicos. El mismo se trabajó en conjunto con la Oficina de Orientadores de Jóvenes de Servicios Sociales y su director el Sr. Jesús Borrero Echevarría y el Sr. Alcides Cruz, orientador de jóvenes quien fue pieza clave para el éxito de este programa.
Todos estos programas eran ofrecidos por la Secretaría de Recreación y Deportes del Municipio de Ponce sin costo alguno para sus participantes y contaban con el auspicio de Dimas Tennis Academy quien ademas de dar el servicio, costeaba a su staff de empleados.

A finales del año 1986 la Cuidad de Ponce fue galardonada como la Mejor Organización de Tenis de Puerto Rico. Además, Dimas Méndez y Ponce Tennis Center recibieron el Premio del Mejor Club de Tenis que otorga la PRTA.

La Era de Oro Tenistica Sureña

El tenis se expande a los pueblos limitrofes de Ponce

⁸En el año 1987 Ponce había logrado implementar uno de los más productivos Programas de Desarrollo Juvenil en P.R., El Municipio de Ponce y Dimas Tennis Academy, ofrecían programas de clases gratuitas a las personas interesadas, también se les facilitaban raquetas y bolas libre de costo a los deportistas que no poseían equipo. Los servicios de esta academia se habían trasladado a todas las comunidades de Ponce. Los sábados se ofrecía un programa de clases gratuitas para los pueblos limítrofes. En este programa participaron jóvenes y adultos de los pueblos de Jayuya, Peñuelas, Juana Díaz y Santa Isabel. En los años subsiguientes el entusiasmo por este deporte en la Perla del Sur creció de tal manera que el tenis pasó a ocupar en Ponce el lugar de uno de los deportes predilectos y el gobierno municipal vio la necesidad de construir más canchas de tenis públicas

El tenis pasó a ocupar el lugar de uno de los deportes predilectos en Ponce.

⁹En el mes de abril de 1987, el Hon, Alcalde José Dapena Thompson y el Secretario de Recreación y Deportes del Municipio Sr. Rafael Serrano entregaron raquetas de tenis a 300 participantes del programa gratuito de Tenis para las Escuelas Públicas, recalcando la importancia del tenis como un deporte sin barreras y anunciaron el Proyecto del Complejo Polideportivo a construirse con fondos federales. La idea original de este complejo incluía la construcción de 30 canchas de tenis de las cuales, solo se completó la primera etapa del proyecto que incluía 9 canchas de tenis.

Escuela Pastillos Canas. Primer grupo beneficiados del tenis en las Escuelas Públicas.
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Reunión tenis en las escuela públicas de Ponce y sus barrios 1987
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Llegaron a Ponce las Facilidades Tenísticas del Polideportivo

Dimas pintando las canchas Polideportivo con Mauro Peña (QEPD) Experto en Pistas de Tenis.
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Inauguración Polideportivo Los Caobos.
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Dimas Tennis Academy en Polideportivo Los Caobos.
Foto Dimas Tennis Training Inc.

⁹En Marzo del 1989 el Director de la Secretaría de Deportes el Sr. Rafael Serrano y el Director de Tenis de la cuidad el Sr. Dimas Méndez inauguraron las modernas facilidades tenísticas del Polideportivo Frankie Colón. Con nueve canchas, el Polideportivo vino a ocupar en P.R., el lugar que agrupaba el mayor número de canchas de tenis publicas después de Parque Central de San Juan, que contaba con diecisiete. Dimas Tenis Academy traslado su base a este complejo de tenis y de allí continuó operando para la masificación del tenis.

y el tennis llegó a la escuela de niños sordos.

¹⁰Cuando el tenis llegó a la escuela de niños sordos Frey Pedro Ponce de León. Muchas personas interesadas en la causa, recolectaron raquetas, bolas y aportaron de su tiempo para ayudar con las clases. Se les regaló a los niños raquetas, bolas, camisetas y clases de tenis con Dimas Méndez por periodo de un año. Estos niños eran transportados a las canchas de la Rambla todos los viernes en la mañana. El director de este emotivo programa lo fue el líder Sr. Luchi Pérez quien dirigía la Asociación Ponceña de Tenis coordinando clínicas y torneos.

y el tenis ponceño se internacionalizó

¹¹Durante los días del 1 al 5 de enero de 1989 se internacionalizó el tenis en Ponce cuando viajó a Republica Dominicana una delegación Ponceña de Tenis Juvenil, representando a P.R. en uno de los torneos más importantes del Caribe, La Copa Rexona. Compitieron contra 22 países Centroamericanos y el Caribe llegando a semi-finales y quedando sub-campeones en varias categoría de sencillos y dobles, entre los jugadores más destacados se encontraron; Jorge Méndez, Ian Armstrong, Luis Pérez y Luisa Pérez, Frances Suárez, Darío Suárez, Héctor Armstrong, Glidden Droz y Javier Arias.

¹²Debido al gran auge del tenis, el Municipio de Ponce continuaba la construcción de nuevas canchas de tenis en diferentes urbanizaciones de la cuidad y Dimas Tennis Academy comenzó la coordinación de clínicas para esas urbanizaciones donde se presentaban sus instructores a dar los servicios. Se beneficiaron de estas clínicas gratuitas los residentes de Constancia, Villa Flores, Valle Verde y Condominio La Ceiba

Las facilidades de la Urb. La Rambla y en el Complejo Polideportivo era centros que se mantenían muy activos donde se continuaron ofreciendo programas gratuitos, otros programas al costo de una lata de bolas y programas a bajo costo para todos los niveles.

¹³Los programas ofrecidos lo eran; Junior Development Program (principiante, intermedio y avanzado,) Adult Development Program (principiante, intermedio y avanzado) ambos sexos, Ladies Development Program (Principiante, intermedio y avanzado) Senior Development Program y Programa de Desarrollo para Personas con Impedimentos Físicos, Tenis en Sillas de Ruedas etc.…Además se ofrecían Programas de Orientación al Tenis, niños y adultos. Solo algunos de estos programas como los más avanzados o privados tenían algún costo por la complejidad de los mismos

Todos estos cursos se ofrecían bajo la Campaña Tenis para Todos con el respaldo de la Asociación de Tenis de P.R. y la Secretaría de Recreación y Deportes.

Programa Caribbean Tennis Association llegó a las escuelas en Ponce

¹⁴Fue el 1989 cuando por gestiones de el Director de Tenis del Municipio llegaba a las escuelas de Ponce un proyecto de masificación del deporte de la Caribbean Tennis Association. Constaba de un programa de tenis para las escuelas públicas de Puerto Rico y el Caribe, dirigido por la Sra. Marty Albelo, mediante el cual se ofreció entrenamiento de capacitación sobre métodos de enseñanza de tenis a los maestros de educación física de Instrucción Pública nivel elemental e intermedio y se contó con la participación de sobre 200 maestros del área.

Marty Albelo y Dimas Méndez impartiendo la enseñanza año 1989
Foto Dimas Tennis Training Inc.

1er Torneo de Tenis Residenciales Públicos de P.R.

¹⁴Otro evento tenístico en ese año lo fue la graduación y torneo de tenis del curso que se ofreció durante varias semanas a los líderes del programa O.C.A.S.C.I.R. Este fue otro novedoso programa creado y dirigido por el propulsor del tenis Dimas Méndez. El lo crea como un complemento del programa de tenis en las escuelas públicas, en su empeño de que nadie se quedara sin la oportunidad de saborear este deporte. La meta del mismo fue crear escuelas de tenis en los residenciales públicos de Ponce para preparar jugadores y formar la primera Liga de Tenis de los Residenciales.
Finalizado el primer curso se comenzó el trabajo para poder llevar este programa a otros pueblos de la isla. La ceremonia de graduación y torneo de este primer curso se le dedicó al Sr. Juan “Pichi” Cartagena, destacado tenista, producto de este programa de tenis, nacido y criado en el residencial Dr. Pila de Ponce.

1er Torneo de Tenis Policia de P.R.

Durante ese tiempo se creó un programa de tenis para el personal administrativo y agentes de la policía de la región de Ponce. El programa constaba un entrenamiento gratuito de tenis con duración de 3 meses. Las clases se ofrecieron en las facilidades de la Urb. La Rambla. A este curso asistieron alrededor de 20 Participantes y se finalizó con el 1er torneo de la policía de P.R. región de Ponce.

¹⁴Entre otras actividades con vias a la masificación del tenis, el instructor Dimas Méndez ofrecía otros cursos dirigidos a los profesores de educación física de las escuelas privadas de Ponce. Estas clínicas fueron llevadas a cabo en La Rambla, Polideportivo y Colegio Sagrado Corazón.
Además, se ofrecieron clínicas para todos los profesores de educación física universitarios de la liga Atlética Intercolegial de P.R. en Ponce.

Dimas Méndez impartiendo la enseñanza a Maestros de Educación Física.
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Dimas Méndez impartiendo la enseñanza a Maestros Educación Física.
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Con estos cursos se prepararon a los profesores con las últimas técnicas de enseñanza de este deporte para que el mismo fuera enseñado de un modo efectivo en las escuelas .

¹⁵ Comenzando el año 1984 hasta el 1989 se crearon varias ligas de tenis y Ponce Rambla dominó en las competencias desde la categoría 2.5 hasta la 4.5 durante este periodo de tiempo.

Fue el Sr. Adrian ‘Chin’ Gratacós quien presidía el Club Ponce Tennis Center y se distinguio como un gran tenista y persona clave para lograr el éxito de la Liga de Tenis en La Rambla con su arduo trabajo en la coordinación de equipos. Otros colaboradores tenistas muy destacados, fueron José Gesvalto y Luchi Pérez.

Adrian 'Chin' Gratacoz Tenista Colaborador Masificacion del Tenis
Foto Dimas Tennis Training Inc.

El Tenis Ponceño hizo historia...

¹⁶En el verano del 1989, Ponce nuevamente hizo historia en el tenis puertorriqueño cuando ganó simultáneamente 4 campeonatos durante las competencias de la liga de tenis de Puerto Rico celebrado en Parque Central. Ponce desde el 1984 al 1988 había sido ganador de al menos una categoría pero en el 1989 arropó con los torneos al ganar todas las categorías y además paso a ser la primera representación de P.R. en ganar un Campeonato Nacional en los Estados Unidos.

¹⁷En el 1989, Ponce competía como potencia tenística de la isla gracias a la gran cantidad de jugadores hábiles que participaban en este deporte, la gran cantidad de canchas que se habían construido en los últimos años y la gran cantidad de programas gratuitos y particulares para el desarrollo del tenis.

Programa Mr. Pee Wee Año 1989
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Los innovadores programas se estrenaban en Ponce

En el mes de agosto la cuidad de Ponce nuevamente era la pionera en la Isla ofreciedo un nuevo y revolucionario programa de enseñanza y desarrollo de tenis para niños de 4 a 8 años llamado Mr. Pee Wee. Un juego de tenis divertido con equipo diseñado de tamaño apropiado para la estatura de los niños. Este programa se ofreció en Ponce Tennis Center en el Polideportivo los Caobos y la enseñanza estuvo a cargo del experto grupo de instructores de Dimas Tenis Academy.

Ponce se convirtió en Potencia Tenística...

¹⁸Para finales del 1989 se anunció en los medios comunicativos que La Cuidad Señorial de Ponce se había convertido en una gran potencia tenística en Puerto Rico. Este reporte se basaba en los campeonatos ganados a nivel de Puerto Rico en todas las Categorías B, C, Intermedio y Novicios, en Sencillos y Dobles y en torneos por equipo. Además se basaba en que tenían la mayor cantidad de tenistas comparativo al resto de la Isla. El trabajo de Dimas Méndez bajo el auspicio del Municipio había dado su fruto.

¹⁹La PRTA envió una carta felicitando al Municipio de Ponce y agradeciendo el trabajo de Dimas Méndez en la implementación de programas para desarrollo juvenil ayudando así a miles de jóvenes que en otras circunstancia se hubieran estancado.

²⁰La Caribbean Tennis Association no se quedó atrás enviando una carta de gratidud a el Muncipio de Ponce por la labor realizada logrando que el tenis llegara a cientos de jóvenes de escasos recursos económicos através del Programa de Tenis en las Escuelas Públicas.

El Tenis Ponceño hizo escuchar en la Nación Americana

²¹En Octubre de 1989 el Sr. Dimas Méndez fue galardonado por la United State Tennis Association ²²por su extraudinario trabajo en Pro de la Masificación del Tenis en Puerto Rico, habiendo convertido a Ponce en la Capital del Tenis. Fue elegido entre cientos de instructores de tenis de toda la Nación Americana siendo el ponceño el ganador de tan alto honor.

²³En Noviembre de 1989, el Club de Tenis Los Caobos de Ponce, nuevamente fue galardonado por la PRTA durante su asamblea annual. Ponce Tenis Center y su Presidente Adrián Gratacós y Dimas Mendez recibieron la placa de Club del Año. ²⁴Este club para ese entonces contaba con una membresía de 700 personas, 400 de ellos adultos activos.

Ponce se había convertido en una de las Mecas Tenísticas más importantes en P.R. para la década del 80 y 90. La semilla que se plantó, se había convertido en un frondoso árbol.

²⁵A Finales 1989, Ponce era el único municipio de la Isla fuera de la capital, que poseía 22 canchas para uso de la ciudadanía. Las facilidades de los Caobos constaban de 9 canchas todas iluminadas, una a estilo Cancha Central con gradas y comodidades para los espectadores. Estas facilidades se usaban para torneos 80 días al año. En Ponce se realizaban unos 27 torneos al año para todas las categorías y torneos nunca antes visto como los torneos para escuelas públicas, fuerza policiaca, residenciales públicos, escuelas privadas y muchos otros. Se prestaban las facilidades para actividades escolares, juegos de ligas y todo lo que llevara el fin de promover el tenis en la población general.

Ponce continuaba siendo el único municipio en la Isla que contaba con una Academia de Tenis, la primera en Puerto Rico. Semanalmente había clínicas para el público en general, para instructores del sector educativo niveles elemental, superior y universitario. Se continuaban ofreciendo infinidad de programas llegando a todos los sectores del municipio y pueblos limitrofes, cubriendo todos los niveles socioeconómicos.

Surgieron nuevos Clubes de Tenis, nuevas Asociaciones de Tenis, nuevos Profesionales, nuevos Campeones de Tenis y se recibieron varios reconocimientos. Ponce tuvo bajo su egida la cantidad mayor de tenistas en todo el país. Detrás de todo este movimiento se encontraba el Propulsor y Director de Tenis de la ciudad, el Sr. Dimas Méndez.

El movimiento tenístico en la Perla del Sur durante estas dos décadas fue indescriptible.

Diana Droz, Jorgito Mendez, Juan Burgos, Andy Rodriguez

En el año 1990 Ponce mostró la supremacía en el deporte del tenis haciéndose notar en cada torneo que participaban

²⁶Ponce había copado la mayoría de los Campeonatos Estatales, logrando también un campeonato en las Competencias Nacionales y un tercer puesto convirtiéndose así en el primer equipo puertorriqueño en lograr dos veces estas hazañas. Ponce fue la capital en el desarrollo de este deporte a nivel social, recreativo y competitivo.

Los Ponceños se proclamaron Campeones Nacionales...

²⁷El Club de Tenis de la urbanización Los Caobos de Ponce realizó una hazaña de calidad al ganar un Campeonato Nacional en los Estados Unidos. Para llegar a competir en este campeonato el equipo de Ponceños primeramente ganaron las eliminatorias en P.R y luego se proclamaron Campeones del Caribe. Luego, el equipo Los Caobos Tenis Center viajó a los campeonatos Nacionales en Estados Unidos. Los ponceños tuvieron como coach a Dimas Méndez. Este Campeonato contó con la participación de 25,000 competidores y 1,500 equipos, imponiéndose el equipo de los Ponceños en un último encuentro a las 12:00 PM bajo el sol del desierto de Palm Springs contra el equipo de San Antonio, Texas quienes eran los favoritos.

Texas ya habían ganado todos los encuentros con scores de 5-0 y 5-1 pero, los Ponceños fácilmente derrotaron a sus contrincantes recibiendo una fuerte ovación del público presente por haber terminado invitos en el torneo.

Ponce logra su primer Campeonato de PR Liga Junior.

²⁸En el 1990 Ponce obtuvo el codiciado campeonato de Puerto Rico de la Jr. League Tennis realizado en el Parque Central de San Juan. Ponce había arrasado con los campeonatos en Puerto Rico en la categoría de adultos pero no en la rama juvenil donde anteriormente solo habían logrado un segundo y tercer lugar. Con este truinfo juvenil se lograba otro anhelado sueño y Ponce entraba en una nueva fase, el dominio en el nivel juvenil.

Gigi Fernandez y Dimas Méndez Exhibicion de Tennis. Ponce Año 1990
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Memorable Juego de Exhibición con Gigi Fernández

²⁹En la década de los 90 otras actividades tenísticas que se ofrecían en la Señorial Cuidad de Ponce lo eran los Juegos de Exhibición organizados por el Sr. Dimas Mendez. Uno muy concurrido lo fue con la gran tenista del momento la puertorriqueña Beatriz ‘Gigi’ Fernández y Yakuba Zulerman miembro del equipo Copa Davis de Nigeria y clasificado en ese momento entre los primeros 125 mejores del mundo. Gigi además ofreció clínicas gratuitas a los niños participantes del programa de desarrollo de tenis en los residenciales públicos de Ponce.

³⁰Finalizando el 1990, el Estado Libre Asociado Departamento de Instrucción Pública de Puerto Rico, envió su agradecimiento al Director de Tenis Municipal el Sr. Dimas Méndez, por su gran trabajo que realizado en conjunto con la Sra. Marti Alvelo en el Desarrollo del Tenis en la Región Educativa de Ponce.

³¹El Estado Libre Asociado Oficina del Gobernador para la Coordinación de Ayuda y Servicio a los Residenciales Públicos, envió su agradecimiento al Sr. Dimas Méndez y sus programas por su gran labor y trabajo con los Lideres Recreativos de OCASIR, programas que promovían el vinculo de unión entre los seres humanos y actuaban como elemento eficaz para prevenir males sociales que aquejaban a la juventud de P.R.

Mientras tanto se levantaba el tenis en otro pueblo al sur de la isla....

Don Germán Rieckehoff y Dimas Méndez Planificación Programas de Tennis Albergue Olímpico en Salinas
Foto Dimas Tennis Training Inc.

³² A principios de la decada del 90′ el visionario creador y director emeritus de la Escuela del Alberque Olímpico de Salinas Don Germán Rieckhoff, decide añadirle las facilidades tenísticas a la escuela. En su afán de ofrecer lo mejor a sus atletas Don Germán decide contratar al propulsor del tenis el Prof. Dimas Méndez para levantar el centro de tenis y crear los programas de desarrollo y entrenamiento técnico deportivo.
El Centro de tenis del Albergue Olímpico consistía de unas hermosas instalaciones, las oficinas eran ocupadas por los más modernos equipos tecnológicos de la época. ³³La PRTA designó al Albergue Olímpico como las facilidades más sobresalientes del año 1993.

Inauguracion Facilidades Tenisticas Alberque Olimpico Salinas con el Hon. Ricardo Rosello
Foto Dimas Tennis Training Inc.

En los actos de inauguración de estas facilidades estuvieron presente; su fundador Don Germán Rieckehoff, el gobernador de P.R. el Honorable Pedro Rosselló, la tenista excampeona de PR y Secretaria de Deportes en ese momento, la Sra. Marimer Olazagasti, el Campeón de tenis de PR en ese momento Sr. Miguel Nido y la directora de la PRTA Lidia de la Rosa entre otros.

Marimer Olazagasti y Dimas Méndez
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Inmediatamente Dimas Méndez comenzó la tarea de desarrollar el programa de tenis intensivo de la escuela técnico deportivo y a preparar un buen grupo de instructores para su implementación. Contrató al Sr. Eduardo Díaz como su asistente principal y a la Sra. Brenda Delgado como coordinadora de eventos.

Dimas Méndez y sus equipo de trabajo
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Primeros grupos de estudiantes de Tenis en el Albergue Olimpico
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Además, viajó a diferentes pueblos de la isla para escoger al primer grupo que formaría parte de este proyecto.

Todos los jóvenes estudiantes del Albergue Olímpico en poco tiempo lograron llegar a un nivel altamente competitivo.

³⁴Además del programa de desarrollo intensivo de esta institución, el Centro de Tenis del Albergue Olímpico comenzó a desarrollar muchas actividades para el público en general en coordinación con la Asociación de Tenis de P.R, el Departamento de Recreación y Deportes que dirigía el Sr. Rubén Guadalupe y el Programa de Tenis para las Escuelas que continuaba siendo dirigído por el Sr. Chin Gratacós.

Se crearon varios programas para el desarrollo de este deporte en Salinas y sus pueblos limítrofes.

Celebración de los XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe

Mientras tanto en el año 1993 se celebró en la Cuidad Sensorial de Ponce los XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe. Para organizar las competencias de tenis llamaron a laborar al Sr. Dimas Méndez quien en ese entonces ocupaba el cargo de Director de Tenis del Albergue Olímpico. El Centro de Tenis Polideportivo sirvió como anfitrión y ³⁵Dimas con su equipo de trabajo se encargaron de todos los aspectos del tenis excepto las premiaciones. Nuevamente la administración del tenis ponceño se enalteció cuando paso a ser uno de los deportes mejores organizados de las justas como así lo reconoció la PRTA.

En reconocimiento de la gran labor prestada a la realización de este evento y la propulsión del tenis en PR, el 22 de enero de 1994 el Torneo Ponce Annual en su XVI edición le fue dedicado a Dimas Méndez.

Sunshine Logroño, Chin Gratacoz,Dimas Méndez,Juan Manuel Negrón y Aldo Mata Celebración Ponce Annual
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Emotivo Torneo dedicado al Propulsor del Tenis

³⁶El Ponce Annual se había convertido en una tradición y una actividad tenística muy importante en el Área Sur de P.R, Este año tenía un significado muy especial ya que el homenajeado había sido Dimas Méndez, el creador del primer “Ponce Annual” que se llevó a cabo en el Club Deportivo de Ponce, el primero en organizar los “League Tennis”, el creador de los primeros programas de enseñanza para el público, escuelas, zonas rurales, cursos para instructores, para personas con incapacides, residenciales publicos,….Se le daba tributo por su visión y deseo de lograr algo diferente, por su aportación a la sociedad logrando sacar a través del deporte a muchos jóvenes de la calle y los malos hábitos, por regalar salud y por entrenar a muchos jóvenes que lograron becas universitarias y entrenar a otros que decidieron ser instructores. En este merecido homenaje se le hizo entrega de una placa simbólica en su honor.

Auge del Tenis aumenta en Salinas y pueblos limitrofes

³⁷En los siguientes años el auge del tenis creció en Salinas y sus pueblos limítrofes. La mayoría de los estudiantes del Albergue Olímpico llegaban a ocupar lugares entre los 10 mejores de la isla.
Surgieron grandes tenistas entre ellos el más destacado lo fue Gilberto Álvarez, quien más adelante fue 7 veces el campeón de PR, el jugador más activo de la Copa Davis de PR y medallista de Juegos Centroamericanos.

En el 1995 en respuesta al auge que este deporte estaba teniendo en la isla, el licenciado Don Germán Rickiehoff en coordinación con el Sr. Dimas Méndez decidió ampliar servicios en beneficio de otros jóvenes interesados con un novedoso campamento de tenis intensivo, único y exclusivo en PR y el Caribe. El campamento incluía tenis intensivo, psicología del juego, actividades recreativas, actividades en Ola Marina, torneos, hospedaje, comidas, seguridad y servicios médicos. El director del Campamento lo fue Dimas Méndez quien ya habia laborado en varios campamentos de este tipo en Estados Unidos incluyendo el del famoso Nick Bolleitieri en Florida.

En Salinas se organizaron además varios torneos internacionales, se logró llevar un grupo de personas adultas que jamás habían practicado este deporte a campeones de P.R. y Estados Unidos en la categoría 2.5.
El Albergue Olímpico pasó a ser reconocido por la PRTA como uno de los mejores Clubes de la Isla

³⁸En el Año 1997 en la cuidad de Ponce el CDP continuaba activamente la práctica del tenis y bajo la presidencia de Lcdo Eric Goyco, fue galardonado con el premio Club de Tenis del Año en P.R.

Resurgió la Academia de Tenis en Ponce

³⁹En el año 1999 el Sr. Armando Muñoz, distinguido y grande en el deporte de la Isla le solicita al profesor Dimas Méndez que se hiciera cargo nuevamente del Tenis en el Club Deportivo de Ponce. Coincidentemente el Sr Abraham Martínez, Director de Recreación y Deportes le había solicitado asesoría para el mejoramiento de este deporte y manejo de las facilidades de tenis. Méndez legó el Programa Intensivo de Entrenamiento del Albergue Olímpico al Sr. Eduardo Díaz y se establece nuevamente en la Cuidad Señorial de Ponce.

En ese año el CDP fue seleccionado Club del Año por la USTA y Ponce volvió a ser el pueblo que más equipos presentó (20) en el torneo de la PRTA, el que más participantes llevó a las seccionales con (10) y el que más campeonatos se llevó con (2) y nuevamente se lograron levantar los programas de clases para todos los niveles y resurgió la Academia de Tenis y la Campaña Tenis para Todos con sus clases gratuitas.

⁴⁰En el año 2000 el CDP fue seleccionado por segundo año consecutivo como el Club del Año galardón otorgado por la USTA.

Primera decada del siglo XXI El Municipio de Ponce continuó siendo una plaza importante en el desarrollo del Tenis en Puerto Rico

Así transcurrió el movimiento de este deporte en la Capital del Tenis. La Cuidad Señorial de Ponce era catalogada #1 en el desarrollo de este deporte a nivel social, recreativo y competitivo. A principios del siglo xxi el tenis continuaba manteniéndose en el rango de los más practicados en el área sur con infinidad de canchas municipales y privadas y una gran diversidad de personas practicándolo, beneficiándose de la magia de este gran deporte. Se movían varios clubes y organizaciones tenísticas, equipos y torneos todo el año. Ponce copaba la mayoría de los campeonatos estatales, logrando también campeones en las competencias nacionales. Cientos de participantes continuaban beneficiandose por los servicios gratuitos ofrecidos por el municipio y abalados por Dimas Tennis Academy.

Este fue el resultado de este gran movimiento que revolucionó la Historia del Tenis en la Isla de P.R. regalándole a los Ponceños una Era de Oro Tenística que se hizo escuchar para luego paulatinamente cambiar su curso…

El tenis hacia su retorno hacia los clubes sociales y privados de Ponce

Dimas Tennis Academy en Ponce Hilton
Foto Dimas Tennis Training Inc.

La oleada del tenis continuaba moviendose hacia a los clubes sociales y canchas privadas de Ponce. El Municipio de Ponce dejaba decaer las facilidades tenisticas por falta de mantenimiento. ⁴¹ El complejo de tenis del majestuoso Costa Caribe Resort y Hotel Ponce Hilton acogió a Dimas Tennis Training Academy. Su gerente el Sr. Gunther Maika y Dimas Tennis Training abrían sus puertas a la comunidad en su esfuerzo por continuar manteniendo la potencia tenística del sur activa.

En los años que siguieron la actividad del tenis se concentró mayormente en estas facilidades. ⁴² Allí se continuaba ofreciendo clínicas privadas o gratuitas y organizando la mayoría de los torneos que se celebraban en Ponce y ⁴³mucho de los torneos contaban con participación de más de 100 jugadores. Para esa época además se realizaban otros torneos en varios clubes del Área Sur como el Centro Deportivo de Peñuelas, Club Deportivo de Ponce ⁴⁴y continuaron levantándose nuevos campeones entre ellos los hermanos Raul y Eliot Smego, colocándose entre los primeros en Puerto Rico en la categoría 16 a 18 años y otros.

Durante este periodo se contó con la participación de sobre 15 equipos por año abarcando todas las categorías. Todos los años diferentes equipos Ponceños se posicionaban entre los mejores de la Isla, representando a P.R. en Competencias Nacionales. Entre los Equipos Campeones se destacaron varios capitaneados por el Sr. José Gesualdo; Año 2002 – Equipo 3.0 Masculino Los Caobos Ponce se proclamó campeón invicto de Puerto Rico y alcanzaron posteriormente el título de Campeones Nacionales en Tucson Arizona. Año 2003 – Equipo 3.5 Masculino Los Caobos Ponce se proclama Campeones de Puerto Rico, ganando un 3er lugar en las Competencias Nacionales en Tucson Arizona. Año 2004 – Equipo Mixto Los Caobos Ponce lograron ganar el Campeonato de P.R. y representaron a la Isla en competencias en Tennessee, Año 2005 – Equipo 3.5 Femenino Los Caobos Ponce se proclamaron Campeones de P.R, representando a P.R. en las finales de Tucson Arizona y ganando 1-2. Año 2006 – Equipo 3.0 Femenino Ponce se proclaman Campeones de Puerto Rico, llegando a finales en las competencias en Tucson Arizona

⁴⁵ En el 2007 Ponce contaba con un nuevo campeón Nacional Juvenil, José Esbri estudiante Colegio La Milagrosa. Este joven entrenó y participó en varios programas en Ponce y Salinas bajo la tutela de Dimas Méndez. En ese mismo año Gilberto Álvarez producto de los programas del Albergue Olímpico de Salinas se proclamó Campeón Nacional de Puerto Rico

En la foto: Dimas Mendez, José Esbri
Foto Dimas Tennis Training Inc.

En la foto:Juaquín Bernazar, Dimas Méndez, Gilbertito Álvarez
Foto Dimas Tennis Training Inc.

Dimas II
Foto Dimas Tennis Training Inc.

⁴⁶Entre otros eventos ocurridos en el 2008, Dimas Méndez Junior. hijo del propulsor de tenis, se unio al equipo de trabajo luego de su participación en el Grand Slam Stringers en Orlando, Florida donde obtuvo la puntuación más alta para la certificación de encordadores de raquetas, convirtiéndose para esa época en el único Master Racquet Technician en Puerto Rico, capacitado para encordar profesionalmente en cualquier torneo a nivel mundial.

En las facilidades del Hotel Hilton se organizó otro innovador programa llamado Cardiotennis que consistía en la enseñanza de tenis en movimiento rápido con música, monitoreando los latidos del corazón.

⁴⁶Ese año además se llevó a cabo el primer Tennis Classic Thanksgiving Tournament para jóvenes de 8 a 18 años. Este torneo tenía la peculiaridad de que comenzaba realizándose en las lujosas facilidades del Hotel Hilton, seguido en las acogedoras facilidades del Albergue Olímpico. En estos eventos participaron los mejores juveniles del área sur de la escuela técnica deportiva del Albergue Olímpico y talentosos jóvenes de Aguadilla, Lajas, Caguas y San Juan. Estos exitosos torneos fueron dirigidos por el joven Dimas Méndez Junior, hijo del propulsor de tenis y quien se hallaba laborando como Sub-director del Centro del Tenis del Ponce Hilton y Albergue Olímpico

⁴⁸Todos los veranos el Centro de Tenis del Ponce Hilton y Casino y Dimas Tennis Training ofrecían campamento de verano para los jóvenes en las lujosas facilidades deportivas del hotel que incluían piscina, gimnasio y centro de tenis, y sistema de seguridad controlado.

En el verano del 2009, en las facilidades del Hotel Ponce Hilton, los campeones juveniles del momento realizaron la hazaña de asistir y ayudar a los participantes del campamento en el mejoramiento de sus destrezas. Participaron los campeones Elliot Smego, Raúl Smego y Joaquín Bermúdez y la joven Frances Bonin, gran tenista universitaria.

Fotos Dimas Tennis Training Inc.

Se deterioran las facilidades tenisticas municipales propiciando el no auspicio de las agencias propulsoras del tenis en PR.

⁴⁹Finalizando el 2010, las facilidades tenísticas aunque muchas, pero se hallaban en deterioro. La falta de mantenimiento habia mostrado su cara. La Campaña ‘Tenis para Todos’ decaía y su creador intentaba infructuosamente conseguir el apoyo de las agencias gubernamentales e instituciones tenísticas del país para continuar ofreciendo programas dirigidos a la comunidad.
Sin el respaldo del municipio las canchas se deterioraban y sin facilidades en óptimas condiciones las agencias propulsoras de tenis en el país no podían avalar programas dirigidos a la comunidad. Dimas Méndez y su empresa luchaban solos en el desafío por mantener la diversidad en el deporte del tenis. En los años subsiguientes la practica del tenis se concentra mayormente en el Ponce Hilton Hotel, el Club Deportivo de Ponce, y otros clubes de urbanizaciones privadas.

Los Campamentos mas especializados del Caribe se ofrecían en el Ponce Hilton

⁵⁰Año 2011, los campamentos de verano que ofrecía el Hotel Hilton a través de Dimas Tennis & Sport Training se habían convertido en uno de los más especializados del caribe. En estos campamentos se incluían tenis, natación y golf, añadiendose soccer en el 2011. El complejo del Hilton contaba con las mejores facilidades tenisticas del Area Sur, el mejor campo de golf de P.R., piscinas, area de volleyball playero, baloncesto y dos campos de soccer y sobretodo seguridad

Galardonado con Premio Valor trayectoria en deportes

^51,52El 29 Octubre del 2011, la Cámara de Comercio del Sur de Puerto Rico honraba entre sus premios por excelencia a Dimas Méndez Cabrera y Dimas Tennis Training Academy en la categoría de deportes. En este día se reconoció la trayectoria que había marcado la carrera de este gran propulsor del tenis. Carrera llena de logros y contribuciones al Deporte del Tenis Puertorriqueño.

y se enciendió una luz con la llegada la Cuidad Deportivo Milito Navarro a Ponce

⁵³En mayo del 2012 se inició la construcción de la Ciudad Deportiva Milito Navarro adyacente al Polideportivo Los Caobos. Se anunció que el proyecto se construiría en dos fases con una inversión que superaba los $32.3 millones. Con este proyecto se añadían a la cuidad de Ponce 3 canchas de tenis en tierra batida. El Proyecto además incluía; una pista de deportes extremos, la construcción de un campo de balompié, un parque de béisbol, una pista de atletismo, una plaza central, área de concesionarios, gradas para los estadios y un jardín infantil con atracciones acuáticas. Además se planeaba una 2nda fase para la construcción de 5 pabellones con propósito educativo a un costo de $15 millones.
Esta ciudad deportiva sería dejada por la alcaldesa María Meléndez Altieri como legado de estructura permanente de Ponce durante su administración. Según la alcaldesa este legado posicionaría a Ponce como alternativa para celebrar eventos de magnitud que redundarían en beneficio económico para el municipio y mejoraría la calidad de vida de los Ponceños. El entonces director municipal de la Secretaría de Deportes el Sr. Luis Murphy Rivera afirmó que este proyecto tendría un impacto real en el desarrollo deportivo de miles de niños.

La construcción de esta ciudad deportiva albergaba un rayito de esperanza a todos la comunidad fanáticos del tenis y otros deportes que habían visto decaer sus facilidades municipales. Lamentablemente la primera fase de este gran proyecto nunca se finalizó dejando un poco de sinsabor en la ciudadanía deportiva ponceña.

Al pasar del tiempo solo se completó una pista de Skateboard o deportes extremos. Se construyó el campo de balonpié quedando pendiente la instalación de grama. Nunca se construyó el parque de béisbol, la pista de atletismo, el jardín infantil con atracciones acuáticas, la plaza central y area de concesionarios. Las 3 canchas de tenis fueron construidas quedando pendiente la energia eléctrica en los postes de luces, el sistema de riego y el equipo de mantenimiento nunca se vio.

Aun así, fueron 3 canchas de tierra batida que se añadían a la cuidad de Ponce lo que pudo significar un nuevo comienzo para que se levantara el tenis en Ponce nuevamente. En estas canchas se posicionó el tenis pro, Sr. Juan Marrero, quien por un tiempo ofreció sus clases privadas y mantuvo un pequeño grupo recibiendo clases gratuitas.

Dimas III
Foto Dimas Tennis Training Inc.

En el 2012 Dimas Méndez III, hijo menor del Propulsor del Tenis toma la gerencia de Dimas Tennis Training en su empeño de contribuir al levantamiento de “Tenis para Todos” en la comunidad ponceña. Dimas III presentó su agresiva campaña ofreciéndole a la comunidad la gran oportunidad de tomar clases de tenis por tan solo $5 la hora en las lujosas facilidades del Hotel Ponce Hilton. Estas clases fueron auspiciadas en su totalidad por Dimas Tennis Training con el apoyo del Hotel Ponce Hilton que permitió utilizar sus facilidades en pro de la comunidad deportiva del Área Sur de P.R. Como parte de esta campaña tambien se ofrecieron clases completamente gratuitas auspiciadas por Dimas Tennis Training y ofrecidas en el Complejo Polideportivo.

⁵⁴El tenis continuaba moviéndose dentro de los clubes privados de Ponce, el año 2013 había sido año lleno de logros para el Club Deportivo de Ponce, que contaba con 7 equipos y tres de ellos habían quedado campeones a nivel de P.R, este club además, había logrado representar nuevamente a P.R en el USTA League 2013 National Championship, allí se destacaron los ponceños proclamándose campeones en la categoría 5.0 y logrando un sub-campeonato en la categoría 6.0. Comenzando el año 2014 en los predios de este club se inauguraban tres nuevas canchas de tenis con las cuales duplicaban la oferta privada en esta disciplina.

Para este mismo tiempo tambien se destacaban los equipos juveniles de Dimas Training en el Hotel Hiton proclamandose campeones juveniles de la Isla por varios años concecutivos. Era en las instalaciones del Hotel Ponce Hilton donde se entrenaba un promedio de 75 estudiantes semanales y se continuaba relizando infinidad de torneos dirigidos a los socios y a la comunidad.

En el año 2015 se celebró el último campamento de Deportes Especializado ofrecido por Dimas Tennis & Sport Inc a la Comunidad Ponceña.

⁵⁵Dimas Tennis & Sport Inc. tras 40 años ofreciendo exitosos campamento a la comunidad, ofreció un último campamento de tenis a la cuidad de Ponce. Este campamento incluyó tenis, arquería y patinaje. Los servicios fueron ofrecidos a un costo mínimo en una alianza con el Municipio de Ponce que permitió utilizar las instalaciones de tenis y patinaje construídas dentro de la Cuidad Deportiva Milito Navarro y las áreas circundantes para la enseñanza de arquería en movimiento. Se contó con la participación de alrededor de 90 jóvenes, cifra pequeña en contraste con lo que se esperaba. Aun así todos los participantes recibieron el beneficio de este gran campamento.

Foto Estudiantes Dimas Tennis en el CDP y el Instructor Andy Rodriguez.
Andy fue uno de los primeros estudiantes quien luego se destaca como Instructor en Dimas Tennis Academy
Foto Dimas Tennis Trainining & Sport Inc

El éxito de cada campamento o programa de tenis ofrecido por el Profesor Dimas Méndez en el Sur de PR se debió a su siempre enfoque de trabajar en pro de la comunidad. Una comunidad que se vio beneficiada con una época de oro tenística.

Una comunidad beneficiada con, cada jugador que logró medallas para la Isla, cada joven que se alejó de las calles para practicar el deporte, cada joven que estudio con beca de tenis, cada joven que encontró su profesión en el tenis, cada ser humano que mejoró su condición física, cada profesional que encontró la forma para liberar el stress del trabajo a través del tenis, cada persona que venció la depresión, la soledad o meramente el aburrimiento…. y cada risa y entusiasmo que se logró a través de todos sus programas y actividades.
Esta fue la mejor recompensa recibida por el arduo trabajo comunitario de Dimas Méndez y su empresa. Empresa que revolucionó la historia del tenis en Puerto Rico.

El Paisaje se Tornó Gris.

Año 2018 en la Cuidad Señorial de Ponce la campaña “Tenis para Todos” colapsó… Dimas Tennis Training cerraba sus puertas en el Hotel Hilton. El Club Deportivo de Ponce también cerraba sus puertas. En Ponce no quedaban facilidades aptas para que el Propulsor del Tenis Ponceño continuara ofreciendo programas dirigidos a la comunidad o para la organización y creación equipos. Todas las instalaciones municipales se hallaban destruidas. Lo que un día fue la Potencia Tenística del Caribe había vuelto a cerrar sus círculos limitándose a un selecto grupo de tenistas nivel avanzado que continuó entrenando en Valle Verde, algunos estudiantes universitarios y los clubes en urbanizaciones privadas que han sobrevivido hasta el presente.

Sus muchas facilidades tenísticas comunitarias que en el pasado brindaron tantas aventuras, risas, entretenimiento y sobre todo salud física, social y emocional a la Comunidad Ponceña, hoy solo brindan un paisaje de desolación y destrucción.

El abandono, el azote del tiempo y el paso de años dejaron ver sus secuelas. Sus puertas fueron clausuradas a la comunidad convirtiendo la mayoría de nuestras facilidades en cuartelillos de drogas y alcohol, otras en refugio de animales que se alimentan del pasto que crece a su alrededor mientras las llenan de excremento. Las imágenes hablan por si solas…

Polideportivo los Caobos

Las mejores y más completas facilidades deportivas del Área Sur fueron cerradas y dejadas a su destrucción mucho antes del azote del Huracán María a la Isla.

Una de las mejores Cancha Centrales en P.R. Anfitriona de los Juegos Centroamericanos 93'.

Oficinas administrativas Los Caobos que tanto beneficio brindó a la comunidad, utilizadas como cuartelillos de drogas.

Panorama del mas completo Complejo de Tenis del Area Sur

Complejo Milito Navarez

Las canchas de arcilla se caracterizan por su suave superficie. Su mantenimiento no es difícil con un buen sistema de riego y el equipo apropiado. Son dos factores de los que carecen las nuevas canchas. Por consecuencia las canchas de la ciudad deportivo Milito Navárez se convirtieron en refugio de gatos atraídos por aroma de la arcilla, y otros animales.

Panorama de las Canchas de Arcilla y la Pista de Deportes Extremos, contruidas a un costo de 1 millón de dolares.

Clausuradas a la Comunidad

Las mas recientes Canchas de Tenis Municipales construidas en Ponce

Utilizadas como alberque de animales

Acumulación de sacos de la costosa tierra batida, hechadas a perder.

Urb. La Rambla de Ponce

Estas fueron las primeras canchas de tenis municipales construidas en Puerto Rico. Patrimonio del pueblo Ponceño, por años abandonadas, encadenadas y dejadas a su destrucción

Canchas Municipales en las Urbanizaciones de Ponce

Para la epoca de oro tenistica en Ponce muchas pequeñas canchas municipales fueron construidas para uso de los cuidadanos en diferentes urbanizaciones de la cuidad, Hoy día, todas estas canchas lucen el mismo panorama tétrico de abandonamiento con excepcion de una, la pequeña cancha en la Urb. Valle Verde. He aquí algunas de ellas.

Cancha Urbanización Santa Teresita

Cancha Urb. Constancia

El Histórico Club Deportivo de Ponce

El antiguo Club Deportivo de Ponce fue gloria del pasado social y deportivo. Este lugar de tanto valor histórico fue fundado en el 1915 celebrando su centenario en el 2015. Este club se mantuvo activo ofreciendo clases de tenis y campamentos de verano que incluían tenis y varias disciplinas deportivas hasta el año 2017, meses luego cerró sus puertas convirtiéndose en otro patrimonio ponceño dejado al olvido. ⁵³El abandonado club para el 2018 se convirtió en un “hospitalillo” de drogas, alcohol y de personas indigentes que deambulan por el área. En febrero de 2018 sus antiguas esculturas y pinturas fueron reportadas saqueadas y en enero de 2019 sufrió un incendio de origen desconocido.

Canchas Club Deportivo de Ponce

La Época de Oro Tenística Sureña fue el producto un trabajo en equipo. Nunca se hubiera logrado sin el auspicio de los grandes líderes en las agencias gubernamentales y sin el auspicio de las instituciones deportivas. Recíprocamente ninguna de estas instituciones lo hubiera logrado sin que se levantara un líder deportivo de la estirpe de Dimas Méndez que creyera en la posibilidad de un sueño, el sueño de “Tenis para Todos”…
Fue la unión de estos 3 factores los que dan a luz este movimiento deportivo que tanto beneficio brindó a la Comunidad Ponceña. Como cinismo de la vida Ponce continúa siendo el municipio con más canchas de tenis construidas e inservibles.

El conocimiento de la historia es vital para el éxito en cualquier ámbito y es la única herramienta que se posee para cear conciencia y poder evitar la repetición de errores y fracasos. Ponce Gloria Tenística del pasado tiene que volver a levantarse, para ello ayudaría la unión de tres factores el gubernamental, agencias deportivas y líderes deportivos, todos dispuestos a priorizar el bien social y comunitario fuera del entorno político o intereses con fines meramente lucrativos.

Esta historia fue escrita en honor a una ciudad que logró algo grande en el ámbito deportivo y social, en honor a los héroes deportivos que trabajaron y ayudaron a la realización del sueño “Tenis Para Todos”, Un sueño que consistía en que el deporte de los reyes, se dejara sentir en cada rincón de esta comunidad, sin importar el nivel económico o los estereotipos sociales que desde el inicio de la historia ha impregnado a este gran deporte. El haber podido ver realizado este sueño fue mi mayor satisfacción y la prueba de que el tenis puede volver a ser para todos.

Dimas Méndez

“La participación en la vida y en la actividad comunal es una parte esencial en la realización de la persona humana.”
Sor Isolina Ferré. “El Ángel de La Playa” de Ponce P.R.
Monja y filántropa, fundadora Centros Sor Isolina Ferré.

La historia es vital, si tú no conoces la historia y la cultura de tu país, no lo puedes amar. Constituye un deber de todos los individuos e instituciones del país, el defenderla, promoverla y antes que nada conocerla.
Ricardo Algeria
Arqueologo Fundador Instituto de Cultura Puertoriqueña
San Juan, P.R.

“Si yo veo que innecesariamente se corta un árbol, si innecesariamente se rasura un cerro, si innecesariamente se cortan manglares, si innecesariamente se construye una carretera que no se necesita, pues yo protesto.”
Enrique Laguerre
Escritor y maestro de Moca P.R
Autor de La Llamarada y mejor novelista puertorriqueño siglo xx

“Los hombres y pueblos sin memoria, de nada sirven;
ya que ellos no saben rendir culto a los hechos
del pasado que tienen trascendencia y significación;
por esto son incapaces de combatir
y crear nada grande para el futuro.”
Salvador Allende defensor de la soberanía e igualdad

Nota: Cualquier persona que tenga información relevante que no ha sido mencionada en referencia a la historia del tenis sureño o la historia del tenis en P.R favor de comunicarse con nosotros vía email. Toda información suministrada debe ser fiable y verificable para poder ser publicada. Gracias

Referencias

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